Historique
de la JMJ

En 1984, 300.000 jeunes gens répondent à l’invitation du Pape à participer au « Jubilé International de la Jeunesse » à Rome. L’écho est immense ; le Pape s’adresse aux jeunes: « Quel spectacle extraordinaire de vous voir aujourd’hui ici rassemblés ! Qui donc a déclaré que les jeunes d’aujourd’hui ont perdu le sens des valeurs ? Est-ce vrai que l’on ne peut pas compter sur eux?»
Et Jean-Paul II transmet un symbole à la jeunesse du monde : l’immense croix en bois, qui s’appellera plus tard la Croix des Journées Mondiales de la Jeunesse.
Lorsque les Nations Unies déclarent 1985 l’année de la jeunesse, il est déjà clair à Rome qu’une nouvelle rencontre entre le Pape et les jeunes du monde doit avoir lieu. Plus de 250.000 jeunes répondent à l’invitation du Pape, et se retrouvent en 1985 pour le dimanche des Rameaux à Rome.
Une semaine plus tard, le Pape annonce à la surprise générale l’organisation durable des Journées Mondiales de la Jeunesse, en disant : « J’ai rencontré dimanche dernier des centaines de milliers de jeunes ; l’image solennelle de leur enthousiasme s’est gravée dans mon âme. Ma conviction est qu’une mission difficile mais en même temps passionnante attend la jeunesse : transformer les mécanismes fondamentaux qui provoquent égoïsme et oppression dans les relations entre nations, et créer de nouvelles structures s’orientant vers la vérité, la solidarité et la paix. »
Les premières JMJ sont lancées à Rome le dimanche des Rameaux 1986 ; ce sera ensuite à Buenos Aires, Santiago de Compostela, Czestochowa, Denver, Manille, Paris, Rome et Toronto.